Crops choices and economic profitability under rainfall uncertainty: The case of “Tabia” in Tunisian arid areas.

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Volume spécial - CSIEA2017, Article34

[Volume spécial - CSIEA2017, Article34]

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Choix des cultures et profitabilité économique sous incertitude pluviométrique : Cas des ouvrages « Tabia » dans l’aride Tunisien.

Abstract – The traditional hydro-system “Tabia” is one of rainwater harvesting technologies that has been promoted by agricultural scientists and planners as an appropriate water management technology to conserve soil, maximize rainwater valorization and improve farmers’ incomes. To be widely adopted, this structure should to be both environmentally conservative and economically profitable. The profitability depends strongest either on initial investment cost and the choice of the crops. In turn, the choices of crops as well as their yields are governed by rainfall. In this situation, the analysis of rainfall records for long periods becomes very suitable for providing information about rainfall and variability. By analyzing rainfall frequency, the present study was undertaken to select crops most suited for rainfall variability and to assess the economic profitability of the system “Tabia” in Bouhedma arid area, located in the center of Tunisia. The probability analysis of the rainfall data revealed that September, October and December are the three important wet months having chances of 56% and 65% of receiving a monthly rainfall between 23 to 28 mm. This period also shows highest probability of rainy days greater than 10 and 20 mm. This suggests selecting crops with water requirement best coincides with this period. These crops were: peas, bean, olive tree, lens and barley. Cost Benefits analysis showed that investment in “Tabia” for crop production is economically profitable in the long term satisfying the three criteria of positive net present value (NPV), high benefit/cost ratio and early payback period of capital investment. However, the high initial investment cost, ranging between 750 and 850 DT/Tabia, could weaken farmers’ incentive to invest in tabia, given their poor socio-economic status. This study suggests the intervention of Government to support the implementation of these structures in these unfavorable areas.

Keywords: Rainfall, probability, arid, Tabia, cost, profitable.

Résumé – L'hydrosystème traditionnel "Tabia" est l'une des technologies de récupération des eaux de pluie promues par les scientifiques et les planificateurs agricoles comme une technologie de gestion de l'eau appropriée pour conserver les sols, maximiser la valorisation des eaux pluviales et améliorer les revenus des agriculteurs. Pour être largement adoptée, cette structure devrait être à la fois conservatrice pour l'environnement et économiquement rentable. La rentabilité dépend le plus du coût d'investissement initial et du choix des cultures. À leur tour, les choix de cultures ainsi que leurs rendements sont régis par les précipitations. Dans cette situation, l'analyse des enregistrements de précipitations sur de longues périodes devient très appropriée pour fournir des informations sur les précipitations et la variabilité. En analysant la fréquence des précipitations, la présente étude a été entreprise pour sélectionner les cultures les plus adaptées à la variabilité des précipitations et pour évaluer la rentabilité économique du système "Tabia" dans la région aride de Bouhedma, située au centre de la Tunisie. L'analyse de probabilité des données pluviométriques a révélé que septembre, octobre et décembre sont les trois mois humides importants ayant des chances de 56% et 65% de recevoir une pluie mensuelle entre 23 et 28 mm. Cette période montre également la plus forte probabilité de jours pluvieux supérieurs à 10 et 20 mm. Cela suggère que la sélection des cultures ayant les besoins en eau coïncide le mieux avec cette période. Ces cultures étaient : pois, haricot, olivier, lentille et orge. L'analyse coûts-avantages a montré que l'investissement dans « Tabia » pour la production végétale est économiquement rentable à long terme, satisfaisant aux trois critères suivants: valeur actuelle nette (VAN) positive, rapport avantages / coûts élevé et période d'amortissement précoce. Cependant, le coût d'investissement initial élevé, compris entre 750 et 850 DT / Tabia, pourrait affaiblir l'incitation des agriculteurs à investir dans Tabia, compte tenu de leur faible statut socio-économique. Cette étude suggère l'intervention du gouvernement pour soutenir la mise en place de ces structures dans ces zones défavorables.

Mots clés : Précipitation, probabilité, aride, Tabia, coût, rentable.